gh КРУПНЫМ ПОСЕЛЕНИЯМ ЛЕГЧЕ ПЕРЕЖИТЬ КРИЗИС. ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, У МУРАВЬЕВ.

Специалисты Института проблем экологии и эволюции им. А.Н.Северцова РАН 40 лет наблюдают за комплексом поселений рыжих лесных муравьев в микрмекологическом заказнике "Верхняя Клязьма". За эти годы муравьиное государство разрослось, пережило тяжкий период разрухи, а сейчас постепенно восстанавливается. По мнению исследователей, муравьи выдержали регулярное разрушение их поселений, потому что постоянно восстанавливают крупные муравейники.

До 1976 года муравьиное поселение процветало. Муравьи плодились, осваивали лес, строили новые гнезда, соединенные дорогами и объединенные общей кормовой территорией. Затем начались неприятности. Кабаны и браконьеры, которые охотились за личинками муравьев, ежегодно разрушали от 15 до 35% муравейников. В конце концов, муравейники стали огораживать, но загородка, защищая от кабанов, облегчает поиск браконьерам. Обычно разрушенное поселение распадается на несколько более мелких. Если их оставить в покое, они год-два пребывают в ослабленном состоянии, а затем снова объединяются. Но поломка ослабленного муравейника обрекает его на гибель еще до конца следующего сезона. Если таким напастям регулярно подвергаются все муравейники, то они становятся все мельче, теряют связи друг с другом, а малонаселенные изолированные зоны гибнут быстрее, чем более крупные и изобилующие живыми муравейниками. Однако же муравьиное государство на Клязьме сумело каким-то образом избежать гибели от разрушения муравейников, территориальной раздробленности и гибели населения. В последнее десятилетие заказник, по наблюдениям ученых, начинает оживать, хотя за это время ни люди, ни кабаны никуда не делись, а на муравейники падают сучья и деревья. Это значит, что рыжие лесные муравьи умеют компенсировать ущерб от внешних факторов.

В заказнике сохранилась небольшая территория с несколькими крупными муравейниками, расположенными недалеко друг от друга. В эти муравейники сбегались обитатели всех близлежащих разоренных гнезд. Наличие такой территории и решило судьбу заказника. Муравьи постоянно перестраивали свои поселения так, чтобы восстановить хотя бы несколько крупных муравейников, и тем самым обеспечить возможность дальнейшего существования. Зачем муравьям крупные муравейники - прекрасная мишень для разорителя? Затем, что в крупном муравейнике легче поддерживать нужный температурный режим. Только там возможно регулярное успешное воспроизводство рабочих муравьев и оплодотворенных самок. А еще лучше иметь комплекс из нескольких достаточно крупных и активных муравейников. При благоприятных условиях они формируют новые гнезда, и поселение растет. А при неблагоприятных муравьи стараются сохранить несколько крупных поселений. Объединяться и укрупняться разумнее, чем рассеиваться по всему лесу. Мелкие одиночные поселения обречены на гибель, а ассоциация устоит. Когда одно гнездо разрушают, его обитатели по знакомым тропам перебегают в соседние, а ослабленный муравейник за несколько лет восстанавливается. Обычно разорители не трогают поломанное гнездо, если рядом есть более крупные, а все гнезда одновременно кабаны разрушают крайне редко. Поэтому ассоциация крупных муравейников довольно устойчива к внешним условиям, хотя и может стать жертвой браконьеров. Чтобы минимизировать ущерб, муравьи стараются отстраивать разрушенные гнезда на прежнем месте. Это облегчает строительство и облегчает повторное заселение. Часть беженцев поселяется на пнях, колодах, в кустарнике и в других местах, где гнездо трудно сломать.

По мнению исследователей, муравьи располагают системой сбалансированных реакций на поломки их гнезд, которую можно характеризовать как стратегию концентрации населения. Эта стратегия оказывается вполне эффективной при разовых или редких массовых разрушениях муравейников, но сама по себе недостаточна, если такие разрушения часты. В этом случае муравьям приходится прикладывать дополнительные усилия для выживания. Но главное - не расползаться и сохранять базовые гнезда.

***