gh ЗУБ - СКРИЖАЛЬ ЭВОЛЮЦИИ

Предки мамонтов расселялись из Африки одновременно в Азию и в Европу, возможно, в Азию даже раньше. Такую гипотезу выдвинули специалисты Южного научного центра РАН и Палеонтологического института Академии наук, изучив древний слоновий зуб, найденный в Западном Забайкалье, в долине реки Темник.

Семейство слоновых развивалось очень быстро. Его эволюция началась в Африке, а продолжалась в Евразии, откуда представители семейства перебрались в Северную Америку. Находки самых древних слонов известны из нижнеплиоценовых отложений Кении и Южной Африки и никак не старше 4,5 млн. лет. От них и произошли все ныне живущие и вымершие слоны, в том числе и мамонтоидные. Миграция и специализация мамонтоидных слонов крайне занимает палеонтологов, которые по останкам этих животных датируют отложения плиоцена и плейстоцена Евразии.

Зуб, обнаруженный в Забайкалье, в местонахождении Удунга, принадлежал шести - восьмимесячному детенышу предка мамонтов архидискодона и пролежал в земле более 3,5-3,4 млн. лет. Это самый древний зуб архидискодона, обнаруженный вне Африки, и его находка отодвигает время миграции и появления первых мамонтоидных слонов в Азии примерно на 400 тысяч лет назад. О том, что удунгинский слон относится именно к мамонтоидной линии, хотя к иному роду, чем известные мамонтоидные слоны Средней Азии, ученые судили по особенностям складок зубной эмали.

Известные ранее кости азиатских архидискодонов не старше двух с половиной миллионов лет, европейские находки примерно на миллион лет старше. Поэтому ученые считали, что древние мамонтоидные слоны мигрировали из Африки сначала в Европу, где претерпели существенные эволюционные изменения, а уже затем заселили Азию, где и сложился хорошо знакомый нам облик мамонта. Но древний возраст архидискодона из Западного Забайкалья наводит на мысль, что миграция слонов в Азию происходила одновременно с европейской или даже несколько раньше. Эволюция рода архидискодон могла происходить не только в Европе, но и в Азии, на что указывает сходство в морфологии забайкальского зуба с зубами ископаемых слонов Приазовья и Средней Азии. Возможно, древние животные свободно бродили по всему континенту: из Центральной Азии постепенно расселялись в другие азиатские регионы и в Европу, а оттуда брели обратно в Азию. А не исключено и то, что африканские предки мамонтов неоднократно перебирались на наш континент. В настоящее время ученым трудно определить, какой из этих эволюционных сценариев имел место. Для уточнения событий необходимы новые находки зубов, а еще лучше полных скелетов взрослых животных, живших в Африке и Евразии. Такой материал дал бы самое точное представление о событиях, происходивших в то время, когда до начала расселения Homo sapiens оставалось около трех миллионов лет и казалось, что прекрасный безлюдный мир навеки принадлежит слонам.

***