gh ЕСТЬ ЛИ ЛЕД НА МАРСЕ

Исследования показали, что на Марсе существуют два вида льда. Ледяные "шапки" на полюсах красной планеты состоят из обычного льда - замерзшей воды. А снаружи они покрыты льдом из замерзшего углекислого газа. Толщина этого "углекислого" льда меняется в зависимости от сезона. Летом на севере Марса становится тепло, и тогда застывший углекислый газ - возвращается в газообразное состояние и улетает в атмосферу планеты (атмосфера Марса от этого хуже не становится, потому что она состоит из углекислого газа на 95%). В южном же полушарии, где лето более холодное, в это время происходит обратный процесс - там углекислота "оседает". Причем процесс превращения "углекислого льда" в газ на севере происходит, по-видимому, в 1,5 раза быстрее, чем его оседание на юге. Максимальная толщина так называемой сезонной шапки из углекислоты составляет как минимум 90 см на севере и 1 м на юге - до этих отметок покров дорастает в самом начале весны, перед потеплением.

Все это ученые смогли узнать благодаря нескольким нейтронным спектрометрам, в том числе российскому прибору ХЕНД, которые были установлены на борту космического аппарата НАСА 2001 Mars Odissey. Эта аппаратура улавливает нейтронное излучение Марса, и по скорости полета нейтронов ученые могут определить, из какого вещества состоит поверхность. Дело в том, что, проникая сквозь водный лед и сквозь углекислый лед, нейтроны ведут себя по-разному: водород замедляет скорость движения нейтронов, а углекислота, наоборот, придает им ускорение. Поэтому скорость нейтронов около полюсов планеты изменяется в зависимости от времени года. Так, летом в районе полюсов Марса излучение нейтронов в десять раз слабее, чем на экваторе, потому что летом полярные шапки из водного льда не покрыты слоем углекислого льда. Зимой же, когда замерзает и углекислый газ атмосферы, водный лед оказывается под слоем замерзшей углекислоты, которая заметно "усиливает" излучение нейтронов. Нейтронный поток ослабляется к концу зимы, когда прекращает расти слой застывшей углекислоты. Весной же, когда становится тепло, и "углекислый лед" превращается в газ, шапки из водного льда опять начинают замедлять излучение нейтронов.

Измерения нейтронных потоков ученые проводили 18 земных месяцев - это близко к полному марсианскому году, и теперь имеют представление о сезонных изменениях поверхности планеты в течение всего марсианского цикла. Выяснилось, что чем ближе к полюсам, тем толще углекислая шапка. А на разных широтах максимальная толщина углекислого покрова наступает не одновременно: когда у экватора углекислота уже начинает "таять", у полюсов она еще намерзает. На юге шапка из углекислоты покрывает гораздо большую площадь, чем на севере, поскольку южное полушарие холоднее северного.

***