gh Массовая гибель тюленей в Каспийском море

Уникальный вид каспийских тюленей сегодня насчитывает около 200 тысяч животных. Разумеется, обитают они только в Каспии. В апреле этого года казахские ученые обратили внимание на необычное поведение и необычно высокий уровень смертности среди этих животных. Тюлени, увидев катер, не стремились поскорее убраться прочь, а, наоборот, подплывали ближе, вставали на дыбы и издавали странные, лающие звуки. Не убегали тюлени от людей и на суше. Сотрудники казахской рыбной инспекции заметили, что глаза тюленей сильно покраснели, начали слезиться, и создавалось впечатление, что они задыхаются. С каждым днем количество погибших животных увеличивалось. По оценке казахских ученых, на побережье Каспия на территории Казахстана только с апреля этого года погибло от трех до десяти тысяч уникальных тюленей, а в территориальных водах России (по оценке российских специалистов) - от полутора до трех тысяч.

Встревоженные казахские ученые обратились за помощью к экспертам-эпидемиологам из Российского государственного научного центра вирусологии и биотехнологии "ВЕКТОР", и в июле 2000 г. организовали совместную российско-казахскую экспедицию на Каспийское море, на проведение которой Международный научно-технический центр (МНТЦ) выделил 25 тысяч долларов. Ученые должны были не только найти причину гибели тюленей, но и понять, насколько опасно это заболевание для других видов животных и для местных жителей.

Экспедиция, в которую входило два отряда - казахский и российский, работала в течение десяти дней, с 7 по 17 июля. За это время ученые обследовали несколько лежбищ тюленей и собрали различные биологические образцы - ткани органов, сыворотку крови, смывы из носа и глаз тюленей. Некоторые химические, вирусологические и бактериологические анализы удалось сделать прямо на месте. Кроме того, ученые наблюдали за поведением тюленей и беседовали с местными жителями.

Пока ученые располагают лишь предварительными данными, которые, к сожалению, не дают однозначного ответа. По их мнению, гибель тюленей напрямую не связана с загрязнением моря и с бактериальными инфекциями. Вероятнее всего болезнь носит вирусный инфекционный характер, однако ее возбудитель пока не установлен. Ученые полагают, что это либо вирус чумы плотоядных (он найден у трех четвертей обследованных животных), либо вирус гриппа тюленей. Интересно, что другие обитатели моря, куда более чувствительные к загрязнению воды, не пострадали. Не было случаев заболевания и среди людей, однако собаки, съевшие мясо погибших тюленей, заболевали.

Понятно, что столь короткая экспедиция не могла дать ответы на все вопросы. Поэтому исследования должны быть продолжены. Ученые считают, что необходимо собрать дополнительные материалы на лежбищах тюленей в сентябре-октябре, когда основные стада вернутся с юга Каспийского моря на север. Теперь, когда ясно направление поиска, дополнительные образцы позволят выделить и идентифицировать вирус, виновный в массовой гибели каспийских тюленей, и понять, есть ли угроза для всей популяции.

Гибель каспийских тюленей продолжается, хотя по некоторым данным в отдельных районах она прекратилась. И только ученые могут сегодня остановить катастрофу и предотвратить исчезновение редкого вида.

***